Основной причиной появления Движения Ожидающих Христа было пророчество о скором пришествии Христа, которое по подсчетам многочисленных исследователей Библии приходился на 1844 год. Наиболее популярным и известным проповедником эсхатологических идей стал баптист по имени Уильям Миллер, который проповедовал буквальное пришествие Христа на землю, которое должно было произойти в 1844 году. В 1816 году присоединившись к обществу «правильных баптистов» в Нижнем Хэмптоне он начал тщательно исследовать Библию и, изучая книгу пророка Даниила, пришел к выводу, что Христос скоро придет. В своем исследовании он не пользовался библейскими комментариями, а только Симфонией, которая помогала ему находить параллельные места в Библии.
В пророчестве Даниила было сказано, что через 2300 вечеров и утр - святилище очистится. Под святилищем Миллер понимал Землю, а под «очищением» - Второе пришествие Христа, когда Иисус придёт и очистит землю от грешников.
Первоначально Уильям боялся делиться своими исследованиями с другими собратьями из церкви. «Вдруг я ошибаюсь?» - этот вопрос не однократно звучал в его голове. Спустя почти два десятилетия молчания и множества перепроверок полученных выводов, он пришёл к осознанию, что больше не может молчать. С 1831 года он активно начал провозглашать свои взгляды в баптистской церкви. Однако его весть о скором пришествии Христа проникла и в среду методистов, конгрегационалистов, квакеров и других протестантских течений. Сначала он проповедовал в маленьких городах, а с 8 декабря 1839 начал серию своих проповедей в крупных городах США. Объективность и горячность проповеди о приближении Христа вызвала большой интерес среди различных слоев населения и привела к тому, что люди раздавали свое имущество бедным, а разного типа развлекательные заведения превращали в молитвенные дома.
К Миллеритскому движения присоединился также известный толкователь пророчеств, методист по вероисповеданию Иосия Литч. Он издал лекции Миллера книгой на 200 страниц, а пастор бостонской церкви конгрегационалистов Карл Фитч составил пророческую карту относительно 1844 года, где схематически представил все библейские пророчества.
Начиная с февраля 1840 года во многих городах Америки распространялись издание миллеритов: журнал «Знамение времени» и ряд других периодических изданий, в частности, «Ночной крик», «Радостные известия», «Летопись пришествие» и другие. В это время вышла серия из 40 книг под общим названием «Библиотека Второго пришествия». До 1844 года вышло более 8 млн. экземпляров различных изданий, посвященных теме Второго пришествия Христа.
Миллер не был единственным руководителем этого движения. Его поддерживали руководители многих христианских деноминаций и большое количество рядовых членов различных церквей. По подсчетам его современников, эта цифра колеблется от 700 до 2000 человек. В конце своей жизни Миллер посчитал, что ему пришлось проповедовать более в 500 городах и благодаря его проповеди к Христу обратилось более 6000 душ.
Миллера, или тех, кто ожидал Второго пришествия Христа, современники затем прозвали адвентистами (лат. Adventus - пришествие). Сначала на свои молитвенные собрания или конференции они собирались как и большинство христиан - в воскресенье, иногда ещё и среди недели. Проводились собрания и в специальных палатках. В 1842 году число таких лагерных собраний достигало 31, зато планировалось только три.
По подсчётам Миллера, Второе пришествие должно было произойти весной 1844 года. Поскольку Иисус вознёсся на небеса весной, полагал Уильям, значит он весной и вернётся. Однако наступил назначенный час... но Христос так и не пришёл. Верующих охватило огромное разочварование. Они продали своё имущество, отдали всё своё время для проповеди радостной вести о возвращении Спасителя, они с горячим сердцем ожидали его, но он так и не пришёл. Боль и смятение охватили сердца миллеритов. Они не понимали, как такое могло произойти, почему Иисус не пришёл?
В пророчестве Даниила было сказано, что «святилище очистится». Миллерит по имени Сэмюэль Шеффилд Сноу исследовав вопрос очищения святилища в Моисеевом Пятикнижие, заметил, что святилище очищалось осенью в библейский праздник Йом Кипур.
Если Иисус исполнил весенние прообразы не только точно в тот год, который указан в пророчестве о семидесяти седьминах, но и в точные даты совершения этих прообразных обрядов, то можно быть уверенным, что он воплотит прообраз осеннего Дня Очищения не только в год исполнения пророчества о 2300 днях, но и в точную дату Дня Очищения (Йом Кипур). Следовательно Иисус должен прийти не весной, а осенью. Эту весть старейшина Сноу представил на лагерном собрании. Его проповедь воодушевила миллеритов и породила «движение седьмого месяца». Ожидающие пришествия вновь с нетерпением и горящим сердцем готовились к явлению Христа. Однако миновало 22 октября, наступило 23, а Иисус так и не пришёл... Этот день - стал днём великого разочарования. Разочарование, произошедшее весной, даже на половину не могло сравниться с тем, что наступило после 22 октября 1844 года. Тяжело даже описать частично те чувства, которые испытывали миллериты в тот день. Казалось что весь мир рухнул. Окружающие насмехались над ними. Они потеряли веру, надежду, имущество, друзей.
