Кипа— головной убор благочестивого человека, символизирующий скромность, смирение и благоговение перед Всевышним. Представляет собой маленькую круглую (вязаную или сшитую из ткани) шапочку, прикрывающую макушку.
В давние времена головной убор был знаком контакта с Богом, голову покрывали во время служения Всевышнему (во время молитвы, произнося благословения, изучая Тору и т. д.). Некоторые евреи носили кипу постоянно — этим они хотели показать, что все их поступки направлены на Служение. Смысл этого обычая-правила — показать, что человек осознает существование Бога и Его мудрость, ценя это даже выше головы, наиболее развитой и важной своей части.
Голова должна быть покрыта особенно во время молитвы или чтения Торы. Вместе с тем ношение ермолки является обычаем, но не законом: нигде в Торе предписывается обязательно покрывать голову.
«В Талмуде (Шабат, 1566) рассказывается о р. Нахмане бар Ицхаке. Когда он родился, звездочеты сказали его матери: "Твой сын станет вором. И чтобы избежать этого, не позволяй ему ходить с непокрытой головой!". С тех пор она постоянно повторяла ему: "Сын мой, покрывай голову, чтобы всегда чувствовать страх пред Вс-вышним, и молись, чтобы Он не дал дурному началу власти над тобой!". И вот, когда мальчик вырос, он стал одним из величайших мудрецов Талмуда».
— Шульхан Арух 3:4
Согласно еврейской традиции, покрытая голова — знак того, что над вами могучая сила. На иврите слово кипа означает «покрытие» или «купол».