Пурим – это праздник спасения евреев в 355 году до н.э. от злодея по имени Аман, который был верховным сановником при дворе персидского царя Ахашвероша. Аман добился от царя принятия указа о полном истреблении всех евреев в империи. Стараниями же духовного лидера евреев Мордехая и его племянницы Эстер, которая, храня в тайне свое происхождение, стала женой царя, планы Амана были сорваны, а сам он погиб вместе с прочими недругами евреев. День, предназначенный для уничтожения евреев, превратился в день их победы над врагами и отмечается как веселейший праздник.
Слово "пур" означает "жребий" и относится к жребию, который бросал Аман, чтобы выбрать время, наилучшее для уничтожения всех евреев. То есть название праздника связано скорее со злодейским замыслом Амана, нежели с идеей чудесного избавления.
Описанные в книге Эстер (Есфирь) события происходят через 50 лет после того, как царь Кир разрешил еврейскому народу выйти из Вавилона и вернуться в Землю Обетованную (2 Пар. 36:22-23; Езд. 1:1-4). В этой истории рассказывается о тех евреях, которые не обратили внимание на Божий призыв вернуться в Израиль.